Происхождение этнонима

Основные названия - ненец, ненэць или хасава (самоназвание - «человек»). Название «ненэць» в переводе обозначает «человек».

В прошлом русские называли ненцев самоедами. Это название предположительно произошло от саамского «самае-едне» (земля саамов), поскольку в далёком прошлом территория расселения ненцев была областью распространения саамов.

Источник:
Сайт коренных малочисленных народов Севера Ненецкого АО