Открытое письмо марийских Интернет-пользователей к Биллу Гейтсу по поводу марийских шрифтов вызвало широкий резонанс в России. В послании говорилось о пяти специфических буквах марийского алфавита, а сколько их на самом деле?
Современные марийские языки (горномарийский и луговомарийский) используют алфавит на базе кириллицы, где помимо русских букв, имеются пять дополнительных – «а», «о», «у», «ы» с умляутами (ä, ö, ÿ, ӹ) и назализированная «н» (ҥ).
Но до 1929 года марийский «ы» обозначался шестой отличительной буквой – «ы» со значком краткости. Данный знак довольно часто встречается в печатной продукции начала XX века.
При переводе на современный цифровой формат старых марийских газет, журналов и книг понадобится и данная буква. Но её даже нет в таблице знаков Unicode.
Поэтому необходимо говорить не о пяти марийских буквах, а о шести.